「将来は山村で農業しながら暮らそう」これは付き合っていた頃からの2人の夢でした。この家に出会ったのは2年半ほど前。庭先から見渡す山間の風景を、2人とも一目で気に入り、ここで暮らそうと即決。ただ、ここは売り物件だったので、残念ながら農業未経験の僕たちには、農地を購入する資格がなかったんですね。でも「農家として実績を積むまでは賃貸でいいよ」と大家さんが快く貸してくれ、住めることになりました。草ボーボーの荒れ放題だった土地を開墾するときは、集落の皆さんも駆けつけ、手伝ってくれました。「若い人が引っ越してくるなんて何年ぶりやろ」とお母さんたちも温かく迎えてくれ、自分の子どもや孫のようにかわいがってくれてありがたかったです。ここで暮らし始めて気付いたんですが、集落の人どうしで交わすあいさつが、いつも「こんにちは」じゃなく、「こないだありがとね」から始まるんです。地域の人たちが互いに助け合い、感謝し合って生きている。そんな温かいつながりのなかで暮らせていることに今、とても幸せを感じています。

移住してくる前から僕は営農法人、妻は自然農園で働きながら農業を学び、それなりに準備はしていましたが、いざ始めるとなると何から始めていいのかさっぱり…。そんな時、訪ねたのが市の窓口です。右も左も分からない僕たちのために、市の担当者さんは親身になって相談にのってくれました。あの時はうれしかったですね。農業を始めるために必要な手続きや、様々な補助金や融資の制度も教えてもらえて本当に助かりました。

農業を仕事にしようと決めたからには、自分たちで育てた野菜の出店先探しは、野菜づくり同様、大切な仕事。でも、どこにどう売り込めばいいのか分からない。そんな時に支えてくれたのも、やはり市や地域の皆さんでした。豊田市では、例えば農山村の生産者が作った農産物を、街のお祭りに出店してもらえるよう働きかけるといった、都市と農山村を結ぶ取組も行っています。市のこうした取組に賛同した団体の朝市に、縁あって出店したのを機に、よその地区の朝市やお祭りからも声をかけてもらえるようになりました。市の農業支援や、皆さんのサポートのおかげだと感謝しています。

標高540ｍ。イノシシも出没する山村ですが、地元ケーブルテレビのインターネット接続サービスが万全なので、ネット環境は快適です。店頭販売や卸以外に、自宅でオンラインショップを立ち上げ、全国のお客様に新鮮な野菜を届けています。意外でしょ（笑）？意外といえば、市内の山村部のI（アイ）ターン仲間は意外と若い世代が多いんです。職業も農業に限らずミュージシャン、陶芸家、カフェオーナーなど様々で、情報交換したり、互いに刺激をもらっています。市の『空き家情報バンク』には山村部の空き家物件が随時UPされているので、移住を考えている人はマメにチェックするといいですよ。